爵又叫爵位，是中國古代帝王對有血緣關系的親族和功臣授予的一種稱號，是社會地位高低和享受物質利益多少的標志。一般依據血緣關系的親疏或功勞的大小授予不同的爵位。

中國古代君主授予貴族和功臣爵位的制度。它是歷代君主為鞏固其統治地位，調整統治階級內部關系而實行的一種封建等級制度。爵位是表示貴族或功臣身份、地位的稱號，分為不同的等級，有些爵位可以世襲。

受爵后通常可得到食邑或相當數量的財富。封爵制度在中國古代數千年的歷史中有相當大的發展變化。

中國古代封爵制度起源于何時，學術界尚無定論。傳統的看法認為起源于夏代，但這種看法已被否定。還有一種看法認為起源于商代。商代疆域分為內服與外服。內服由商王直接統治，外服則分給侯、伯等，分封就是最初的封爵。另一種意見認為，商代的分封并不等于封爵。

因為在商代，受封的有商王的妻及子（婦、子）,有外圍邊防之官（侯與伯），還有近郊耕作之官（男與田）等幾類人。侯與男并無嚴格區分，也無等級之別。即使到了西周，公、侯、伯、子、男也只是國君的通稱，并非爵祿。直到戰國時代，才有公、侯、伯、子、男五等爵。

實際上，封爵制度是一個逐步完善的過程，不同的看法主要由于所取標準不同。五等爵制到了戰國時期方才完備。

封爵制度與宗法制度有著密切的關系，最初的受爵者僅是王族。《左傳》昭公二十八年：“昔武王克商，光有天下，其兄弟之國者十有五人，姬姓之國者四十人，皆舉親也。”戰國時期，秦國從商鞅變法以后，取消王族封爵，立二十等爵制以賞功勞（主要是軍功）。

從最高的二十等到最低的第一等，依次是：徹侯、關內侯、大庶長、駟車庶長、大上造、少上造、右更、中更、左更、右庶長、左庶長、五大夫、公乘、公大夫、官大夫、大夫、不更、簪裹、上造、公士。

西漢以后，皇族封爵與功臣封爵并存，一直延續到清代。

秦以前君主稱王，封爵中最高的一等為公。秦始皇稱帝，西漢以后最高封爵為王，規定只封與皇子。西晉以后，皇族封爵與功臣封爵名稱合并，但最高一級的王、親王只封與皇族。

至明代，在爵位中加鎮國將軍、鎮國中尉等名稱。

清朝皇族爵位分十四等，其中貝勒、貝子是滿語“天生貴族”的音譯。爵位與官職有一定關系。西周所封公、侯等爵，對周天子稱臣，在封國內就是君主，官爵合一。

此后，總的趨勢是官與爵逐漸分離，但在某些時期仍有例外。西漢、西晉及明朝初期，宗室王在封國內有軍事、行政權，勢力逐漸膨脹，先后釀成“七國之亂”、“八王之亂”、“靖難之變”等，嚴重威脅著皇權。

在其他時期，爵位只是一種榮譽稱號，因其與皇帝關系的親疏（皇族封爵）及功勞大小（功勛封爵）而有高低之分。爵祿在古代往往連稱，受爵后必得祿。西周時，公、侯是封國內的君主，封國內的財政收入全歸其所有，但公、侯要對周天子承擔鎮守疆土、交納貢稅、朝覲述職等義務。以后封爵都有一定食邑，但不是自己征收，而是由王朝撥給。后來食邑變成了一種虛名，只有在爵位前加所謂“食實封”若干戶，才能享有相應的封戶租稅，或從國家領得一定封賜。