綿竹因水而得名

綿竹未建立前，以綿水為地名。漢晉時期綿竹故城黃許鎮，因城濱綿水，唐武德三年才置德陽郡，綿竹列屬德陽郡。北宋、南宋時，黃許鎮曾改名綿水鄉；清朝時期，綿水曾易名綿遠河、綿江河，黃許鎮仍離不開對綿水的思念，再易名為綿陽鎮。《尚書》云：“岷江導江，東別為沱”；《漢書》云：“紫巖山，綿水所出”；《蜀都賦》云：“演以潛沫，浸以綿雒”；《華陽國志》云：“蜀王杜宇稱帝，乃以江潛綿雒為池澤。是以蜀人稱郫繁日膏腴，綿雒為浸沃也。”其它，如《水經注》、《蜀水考》等古籍也對綿水作了大量記載。綿水、雒水，古時均稱為沱水。

因綿竹的山而得名

明朝人曾學倫《蜀中廣記》云：“綿竹縣北三十里，紫巖山極高大，亦謂之綿竹山，亦謂之武都山”；《三國志》稱“綿竹山”；《宋書》稱“武都山”。唐吳融曾作《綿竹山四十勛》。這些是綜合漢至宋以來，山名的不同稱謂，但是綿竹的山遠近有名，由此眾人都知綿竹這個地方。

因綿竹盛產竹子而得名

有兩種說法：一種是“以其地宜竹，故名”；第二種是“以特產綿竹，因此而得名”。

綿水流域何以宜竹？其據有三點：因綿水流域的自然條件適宜于竹類生長。綿水流域的經緯度、平川、山岳的海拔、坡度、氣溫、雨量、積溫、地溫和土壤的理化性質、土層深度等都有竹類得天獨厚的條件。據《綿竹縣志》和有關文史資料記載：“以竹造紙，明清極盛，全縣有三百家之眾，年產各種紙千噸以上。”從造紙、竹蔑、油酒竹簍、運煤、防洪、鹽竹(汲鹵)，以及城鄉人民生產、生活用竹，可知其耗竹量相當之大。

1959年，省林業部門勘查綿竹竹類蓄積量為35721噸。1985年，綿竹林業部門復查綿竹的竹類面積有7．3萬畝，常年產量25850噸。綿竹竹類的面積、產量、蓄積量都非常大。

綿竹的竹類品種多。綿竹歷代的文獻資料中所記載的竹類品種約有20種：綿、黃、斑、荊、水、慈、刺、棕、黑、苦、混、龍、蘆、紫、月、白痂、拐杖、觀音、羅漢等。1969年引進楠竹成活。1985年綿竹林業局增補了百日早、油、箭、黑、紫、龍、硬頭黃與黃竹等。

綿竹的名稱便從“綿水流域宜竹”的含意概略而來，所以后來才有“黍稷油油穗稻莫”，“竹林森森”等美好畫圖。

綿竹又稱小成都的由來

綿竹得名以后，又被后世人冠以“小成都”美稱。

據稱，當時綿竹是一個貨物集散地。茂汶、北川的山貨出山必經拱星和綿竹城，綿竹的酒、茶(西邊茶)、食品、染料、金銀玉器、年畫、鐵器等經人力、騾馬販運入山。在清代，綿竹城貨棧林立，商貿繁榮，行幫齊全，會館眾多。射水河、綿遠河、石亭江部分地段通航船，陸運方便，能快速到德陽、成都。

清代詩人李香呤作詩盛贊綿竹：“山程水陸貨爭呼，坐賈行商日夜圖。濟濟真如綿竹茂，芳名不愧小成都。”由此綿竹就被稱為“小成都”。